상식적으로 생각하면 맞는 말이에요. 뭔가가 많아지면 가치가 떨어지잖아요. 희귀한 포켓몬 카드는 수백만 원인데, 흔한 카드는 휴지 값이죠.
그러면 돈도 계속 더 만들면 한 장 한 장의 가치가 떨어지는 거 아닌가요? 맞아요, 틀린 생각이 아니에요. 근데 진짜 이야기는 “돈 찍으면 가치 떨어짐, 끝” 보다 훨씬 복잡하고 재미있어요.
경제가 자라니까, 돈도 같이 자라야 해요
대부분 사람들이 놓치는 핵심이 있어요: 경제 속 돈의 양은 생산되고 거래되는 물건의 양과 대략 맞아야 해요.
작은 섬을 상상해보세요. 10명이 살고, 코코넛 10개를 만들고, 섬에 돈이 총 ₩10만 원 있어요. 코코넛 1개 = ₩1만 원. 완벽하죠.
근데 인구가 20명으로 늘고 코코넛도 20개를 만들어요. 돈은 여전히 ₩10만 원. 코코넛 1개가 ₩5,000원으로 떨어져요. “오, 싸졌네!” 좋은 것 같죠?
근데 무서운 일이 벌어져요: 아무도 코코넛을 안 팔아요. 내일이면 더 싸질 테니까요. 왜 지금 팔겠어요? 경제가 얼어붙어요. 사람들은 돈을 꽁꽁 숨겨둬요. 이게 바로 디플레이션이고, 경제의 악몽이에요.
그래서 섬 중앙은행이 ₩10만 원을 더 만들어요. 이제 코코넛 1개 = 다시 ₩1만 원. 균형 회복! 이게 바로 돈을 더 만드는 이유예요: 경제가 자라니까요. 사람이 늘고, 기업이 늘고, 물건과 서비스가 늘면 돈도 늘어야 해요.
돈을 안 만들면 어떻게 될까? 디플레이션의 공포
사람들은 대부분 인플레이션(물가 상승)을 무서워해요. 근데 경제학자들은? 디플레이션(물가 하락)을 더 무서워해요. 이유가 있어요:
- 소비자가 안 사요 — “다음 달에 더 싸질 텐데 왜 지금 사?” 다들 기다려요.
- 기업이 투자를 안 해요 — 만들어봤자 점점 싸게 팔아야 하니까요.
- 월급이 떨어져요 — 회사가 덜 벌면 덜 줘요. 아니면 해고하고요.
- 빚이 짓눌러요 — ₩3억 원 대출은 그대로인데 월급이 줄어들어요. 빚이 해마다 더 무거워져요.
- 악순환 시작 — 소비 감소 → 매출 감소 → 해고 → 더 소비 감소 → 더 해고.
일본이 이걸 약 30년간 겪었어요. “잃어버린 30년”이라고 불리는 1990년대~2010년대. 한 세대 전체가 경제 일시정지를 경험했어요. 중앙은행들이 필사적으로 막으려는 게 바로 이거예요.
골디락스 존 — 너무 많지도, 너무 적지도 않게
그러면 돈이 얼마나 있어야 맞는 걸까요? 전 세계 중앙은행들은 보통 연 약 2% 인플레이션을 목표로 해요. 왜 0%가 아니냐고요? 약간의 인플레이션이 오히려 건강하거든요:
- 소비와 투자를 자극해요 — 돈을 가만히 두면 가치가 줄어드니까, 굴려야 해요
- 시간이 지나면 빚 부담이 줄어요 — 2000년에 큰 느낌이던 대출이 2025년에는 월급이 올라서 부담이 줄었어요
- 중앙은행에 여유를 줘요 — 위기 때 금리를 내릴 공간이 생겨요. 인플레이션이 0%면 내릴 곳이 없어요
러닝머신에 비유하면요. 경제는 계속 앞으로 움직여야 해요. 2% 인플레이션은 모두가 걸을 수 있는 부드러운 속도예요. 너무 빠르면(고인플레이션) 사람들이 못 따라가고, 너무 느리면(디플레이션) 전부 멈춰버려요.
완전히 잘못되면 — 초인플레이션의 공포
물론 가끔 정부가 돈을 너무 심하게 찍을 때도 있어요. 그때 벌어지는 일:
독일 (1923년): 1차 세계대전 후 전쟁 빚을 갚으려고 돈을 마구 찍었어요. 물가가 며칠마다 두 배. 빵 한 개가 2,000억 마르크. 사람들이 지폐를 벽지로 쓸 정도였어요 — 종이가 인쇄된 돈보다 더 가치 있었으니까요.
짐바브웨 (2008년): 정부가 재정 적자를 돈 찍어서 메웠어요. 월간 인플레이션이 796억 퍼센트. 100조 짐바브웨 달러 지폐의 실제 가치? 미화 약 $0.40(₩520원).
베네수엘라 (2016년~현재): 과도한 통화 발행으로 인플레이션이 1,000,000%를 넘었어요. 사람들이 돈을 세지 않고 무게로 달았어요.
패턴은 항상 같아요: 돈을 너무 많이 찍음 → 물건보다 돈이 많음 → 물가 폭등 → 화폐 신뢰 붕괴 → 경제 붕괴. 교훈은? 돈을 만드는 것 자체가 나쁜 게 아니에요 — 무책임하게 만드는 게 재앙이에요.
이게 내 일상에 미치는 영향
“이론은 알겠는데, 나랑 무슨 상관인데?”
1. 내 저축은 서서히 녹고 있어요: 연 2~3% 인플레이션이면, 지금 ₩1,000만 원이 10년 후에는 ₩740만 원어치 밖에 못 사요. 통장에 그냥 두면 안 되는 이유예요. 투자해야 제자리라도 유지해요.
2. 월급도 (보통은) 같이 올라요: 건강한 경제에서는 임금도 인플레이션만큼 올라요. 문제는 물가가 임금보다 빨리 오를 때 — 월급은 올랐는데 더 가난해진 느낌이 드는 거예요.
3. 고정금리 대출은 유리해요: 30년 고정금리 주담대가 있으면, 인플레이션은 사실 친구예요. “미래의 더 싼 돈”으로 과거의 빚을 갚는 거니까요.
4. 현금은 녹는 아이스크림이에요: 오래 들고 있을수록 가치가 줄어요. 이건 버그가 아니라 의도된 설계예요. 매트리스 밑에 돈을 숨기는 대신 투자하고, 소비하고, 경제를 키우라는 인센티브예요.
보너스 팩트
‘인플레이션(inflation)’이라는 단어는 라틴어 ‘inflare(부풀리다)’에서 왔어요. 1838년에 처음으로 통화 맥락에서 사용됐는데, 그 전에는 그냥 “뭔가를 크게 만든다”는 뜻이었어요. 생각해보면 물가에 대해서도 꽤 정확한 표현이죠.
마무리
그래서 가치가 떨어지는데 왜 돈을 계속 만드냐고요? 안 만드는 게 더 무섭거든요. 자라는 경제에는 자라는 통화량이 필요해요. 커지는 도시에 더 많은 도로가 필요한 것처럼요.
핵심은 돈 만들기를 멈추는 게 아니라, 딱 적당한 양만 만드는 거예요. 너무 많으면 초인플레이션, 너무 적으면 디플레이션. 매년 약 2%씩, 경제 엔진이 부드럽게 돌아갈 만큼만요.
여러분이 할 일? 인플레이션이 시스템에 의도적으로 설계되어 있다는 걸 이해하고, 매년 2~3% 녹는 속도보다 빨리 돈을 굴리세요. 저축만으로는 부족해요. 투자가 필요해요. 가만히 있는 돈은 사실 가만히 있는 게 아니라, 서서히 줄어들고 있으니까요.
이 글은 교육 목적으로 작성되었으며, 전문 금융 상담을 대체하지 않습니다. 투자 결정 전 반드시 전문 금융 상담사와 상의하세요.
출처
- 미국 연방준비제도 — 왜 연 2% 인플레이션을 목표로 하는가?
- 국제통화기금(IMF) — 인플레이션: 오르는 물가
- 일본은행 — 일본의 디플레이션 경험 (연구 논문)
- Investopedia — 초인플레이션: 정의, 원인, 사례